胰腺假性囊肿是外溢的血液和胰液进入胰周组织，或于少见的情况下进入小网膜囊内发生包裹形成的囊肿。假性囊肿与真性囊肿的差别在于后者发生于胰腺组织，囊肿在胰腺内，囊内层为腺管或腺泡上皮细胞组成;而前者是胰腺周围组织形成囊壁将积液包囊形成的囊肿，囊壁内没有上皮细胞，故名为假性囊肿。
大约75%的假性囊肿病例由急性胰腺炎所致，约20%病例发生在胰腺外伤后，5%病例由胰癌所致。有一组报告32例假性囊肿，其中20例发生于急性胰腺炎后，3例发生在腹部外伤后，另8例无明确的病因，另1例由于胰腺纤维肉瘤压迫后形成。发生在急性胰腺炎后的20例中，出现囊肿的最早是在发病后一周，最晚是发病后2年，多数是在发病后3～4周期间。
含有多种消化酶的胰液自坏死的胰腺组织渗出至胰腺周围腹膜后间隙，引起炎性反应和纤维素沉着，经一周至数周后形成纤维包膜，后腹膜构成囊肿的前壁。或者胰液直接渗入小网膜囊内，Winslow孔往往由于炎症而封闭，囊肿则在小网膜内形成。有时胰液沿着组织间隙进入其他部位形成特殊部位的囊肿，如纵隔内、脾内、肾内及鼠蹊部的假性胰腺囊肿等。
Howard和Jorden根据囊肿形成的病因，将胰腺囊肿分为：①炎症后假性囊肿：见于急性胰腺炎和慢性胰腺炎。②外伤后假性囊肿：见于钝性外伤、穿透性外伤或手术外伤。③肿瘤所致假性囊肿。④寄生虫性假性囊肿：蛔虫或包囊虫引起。⑤特发性或原因不明性。
胰腺炎症或外伤等引起胰腺坏死物、胰液及血液等积聚于胰腺周围、大网膜及胃等处以及小网膜内，可刺激周围组织，使结缔组织增生，如未化脓感染，可形成一纤维性囊壁。动物实验显示假囊肿壁形成需4周，在人体至少需6周。典型的假性囊肿与主胰管相交通，这种胰腺囊肿因囊内有胰液的分泌压力，可不断地向四周扩大，并持续存在。
假性胰腺囊肿约80%为单发大小不一，一般直径15cm左右，小的不到3cm，大者有报道其容量达5000ml。囊内液体呈碱性，有蛋白质、粘液、胆固醇及红细胞等。其色泽也不一，可为澄清黄色液，也可呈巧克力样稠浊液，虽然淀粉酶含量增高，但一般无活化的酶存在。
假性囊肿的囊壁由于炎性反应，可发生粘连;表面常有坏死组织附着;由于肉芽组织形成，囊壁不断增厚。囊肿在其扩大过程中可向各个方向发展。如有活化的胰酶进入囊内侵及囊壁上血管，可引起囊内出血。Becker报道当囊肿合并感染时，因胰酶侵至血管及囊壁而发生致命性囊肿破裂、出血者达70%～90%。假性囊肿尤其是胰头部囊肿可侵蚀消化管而形成内瘘。胰尾部囊肿侵及脾动脉可致腹腔内出血。大的假性囊肿可压迫邻近脏器而发生压迫性症状。
一般认为胰腺假性囊肿多见于胰体、尾部，但近年来由于B型超声显像检查的广泛应用，胰头部假性囊肿的发现率明显增加。Sugawa及Walt报告50%的假性囊肿位于胰头部。
当胰腺炎症时或(和)胰管损伤后，胰液和积液可沿着后腹膜间隙扩散而形成异位假性囊肿，例如，通过横膈裂孔伸向后纵隔可形成纵隔囊肿甚至形成颈部囊肿;而向下可沿着左右两侧腰旁间隙形成腹股沟部或外阴部囊肿。
