谵妄的症状常迅速波动，甚至在数分钟之内，而且在日落后有加重的趋势(sundowning)。最显著的症状是意识混浊伴有对时间、地点、人物的定向紊乱，很难集中注意力。对每天经常发生的事情和日常常规活动往往发生错乱.性格和情绪改变属常见.症状包括容易激惹,行为不当,胆怯,劲头过度或甚至明显的精神病征象,例如妄想，幻觉(通常是视幻觉)或偏执狂.有的病人表现出安静，退缩或淡漠，而另一些病人则表现出激动或活动过度；躯体的烦躁不安常表现为不停地来回走动。在很短的时期内病人可以表现出相矛盾的情绪，思维无法组织起来,语无伦次,常有显著的口齿含糊,讲话过快,创用新字,失语性错误,或杂乱无章的语型。正常的睡眠和进食格局通常也发生重大的倒错。某些病人会感到头晕。
应与其他能导致意识障碍的症状相鉴别。
癫痫的复杂部分性发作：癫痫的复杂部分性发作 (complex partial seizure，CPS) 也称颞叶发作、精神运动性发作，表现部分性发作伴不同程度意识障碍。痫性放电起源于颞叶或额叶内侧，起源、扩散途径及速度不同，临床表现可差异较大，可先出现单纯部分性发作(时间可长可短)，再出现意识障碍。特殊感觉或单纯自主神经性症状常为先兆，深部结构(颞叶内侧、边缘系统等)起源的发作如精神性发作(先兆)可能很短，很快出现意识障碍;也可开始即有意识障碍，甚至单纯表现意识障碍。
癫痫的失神发作：癫痫的失神发作以意识障碍为主，其特点是没有任何先兆的、突然开始的发作。患者正在进行着的动作突然中断，发呆，还可伴有双眼上翻。患者如果在讲话，其言语会变慢或终止;如果在走路则可能突然站立不动、呆若木鸡，也可能突然挣脱大人搀着的手而向前快走几步，又突然回头哭着找其父母;如果在进食时，夹着食物的筷子在送往口里的中途突然停住，对问话不能作答，某些患者当人们与其说话时可使发作终止。该种发作持续数秒至30秒，超过一分钟者少见。
发作间精神障碍：发作间精神障碍(interictal disorder)：这类精神障碍是指一组无意识障碍，但其精神症状的病期具有迁延性，可持续数月至数年之久。包括慢性精神病状态样精神病、神经症样症状、人格改变、智能缺陷及性功能障碍等。发作间期精神病发生于两次发作之间，并且与发作本身并不直接相关。与发作时及发作后的精神障碍比较相对少见，在非选择的病例中约占10%～30%。然而，就严重程度与持续时间而言，临床上要比发作时及发作后的精神障碍更明显，后者通常是短暂，且往往是自限性的。是属于癫痫性精神障碍的临床分类。
脑干损害体征：脑干不仅含有大部分的脑神经核(除了嗅神经和视神经)，全身感觉、运动传导束皆通过脑干，呼吸循环中枢亦位于此，而脑干网状结构则是参与维持意识清醒的重要结构。所以脑干损伤后，除了有局部脑神经受损的表现外，意识障碍、运动感觉障碍的表现往往较重，而且还可有呼吸循环功能的衰竭，危及生命。
判断力和定向力障碍：定向力是对周围环境(时间、地点、人物)及自身状态(姓名、年龄、职业等)的察觉和识别能力。定向力障碍是意识障碍的重要判定标准。定向力障碍是指持续地缺乏对人、地点、时间或环境的定向力达3-6个月以上。判断力是指人对某一事物或者某一个人所能辨认识别的能力。许多脑部疾病都可以导致人体发生判断力和定向力障碍。
定向力障碍：定向力是对周围环境(时间、地点、人物)及自身状态(姓名、年龄、职业等)的察觉和识别能力。定向力障碍是意识障碍的重要判定标准。在某些特殊情况下定向力与意识障碍无关，如长期被拘禁或被隔绝的人丧失时间定向，迷路者丧失地点和空间定向等。
谵妄的治疗：
如果基本的病因能被迅速确定并经过适当的处理，症状通常都能逆转，特别是如果病因为低血糖症，感染，医源性因素，药物中毒或电解质紊乱。医学教,育.网但是，恢复过程可能缓慢(数天或甚至数周或数月)，特别在老年病例中。
所有不必需的药物应该一律停用。对明确的病因应给予治疗，补充液体与营养物质。对怀疑有酗酒或戒断的病人应给以每天肌内注射硫胺100mg，至少连用5天，以保障吸收。在住院期间，对这种病例应该密切监测有无戒断征象，戒断可表现为自主神经障碍，并有精神错乱征象的加重。
应尽量使环境保持安静和平静，照明宜偏暗，但不要一片漆黑。医务人员与家属应让病人安下心来，加强其定向判断，对各种操作应及时多加解释。应避免给予多余的药物，除非是用于治疗基本的病因。不过，有时候如果激动症状有可能危及病人本人，护理员或医务人员的安全时，也必须进行对症治疗。适当的约束有助于防止病人将静脉输液或其他治疗线路拔掉。对病人的躯体约束必须由经过训练的人员来施行;每隔2小时应将约束松开以防止发生损伤，一旦症状有好转应尽可能及早解除约束。
对治疗谵妄的药物的选用目前能作指导的科学性资料很少。小剂量的氟哌啶醇(0.25mg口服，肌注或静脉注射)或硫利达嗪(5mg口服)在处理谵妄病例中都能起帮助作用。有时候须用较大的剂量(氟哌啶醇2~5mg，或硫利达嗪10~20mg)。较新的药物，例如利培酮，可取代氟哌啶醇的口服治疗，但目前尚无肌注或静脉注射用的剂型。短效或中效苯二氮类药物(例如阿普唑仑，三唑仑)可短时期控制激动症状;苯二氮类药物可能使精神错乱症状加重，因此在需要使用时，应从最低有效剂量开始使用。所有治疗精神病的药物都应减量，并及早停药，以便评估病情的恢复过程
