根据临床症状即可以诊断。
一、低血钾性周期性麻痹：最多见。青壮年男性多见，可有家族史，常因受凉、饱餐、疲劳等而诱发;常于半夜、清晨或午睡后急性发病，表现为自下肢开始的瘫痪，逐渐累及上肢;肢体瘫痪呈对称性，近端重于远端，在数小时之内达高峰。极少数可以累积颈肌、膈神经和颅神经支配的肌肉。每次发作持续数小时至数天，然后逐步恢复。发作初期有口渴、出汗、肢体酸痛、感觉异常等症状。发作时腱反射减退，瘫痪肌肉的电刺激无兴奋反应。感觉正常。
二、高血钾性周期性麻痹：甚少见。本病常在10岁前的儿童起病，男性较多。饥饿剧烈运动后静卧休息，湿冷环境或服用钾盐、螺旋内酯均可诱发。临床表现与低钾性周期性麻痹相似。每次发作持续数分钟至数十分钟，极少超过1小时。常伴眼睑强直。
三、正常血钾性周围性麻痹：亦称钠反应性周期性麻痹，罕见。10岁前起病。嗜盐病人常在减少食盐量后诱发。临床表现同低血钾性周期性麻痹，持续时间偶可长达10天以上。
1.原发性醛固酮增多症 常有反复发作的肢体无力和低血钾表现，但初次发病的年龄较大，每次发作的持续时间可长达数月，症状缓解较慢且常不易恢复到正常;此外尚有血压增高、夜尿多等特点。
2.急性感染性多发性神经炎 多数病人病前数日至数周有上呼吸道或消化道感染史，起病后症状逐渐加重，在1～2周内达到高峰，在病情稳定后2～4周开始恢复，脑脊液检查可发现蛋白细胞分离现象;而周期性瘫痪发作达高峰或恢复的时间较短，伴有血清钾的降低或升高，一般不伴有明显的感觉减退。
3.重症肌无力 以全身部分或全部骨骼肌病态易疲劳为主要特征，活动时加重，休息后好转，对胆碱酯酶抑制剂有效，90%病人血中AchR—Ab阳性。
4.急性钡中毒 可有四肢瘫痪，眼睑下垂，发音及吞咽困难，还有肌震颤、恶心和呕吐、腹泻等胃肠症状，以及进食含钡成分过多的食盐或药物史。
5.多发性肌炎 发病缓慢，伴发热、肌肉疼痛、雷诺现象，血CPK增高，持续时间很少短于数周或数月。
6.低血钾软病 多发生于产棉区和进食生棉籽油史的患者，除发作性四肢无力外，常伴胃肠症状，对氯化钾治疗有效。
7.甲亢合并低钾型周期性瘫痪 具甲亢临床表现，T3、T4升高，甲状腺功能正常后周期性瘫痪停止。
其他低钾血症
(1)肾小管性酸中毒：远曲小管遗传缺陷不能泌酸而排钾，低钾高氯，尿pH增高;
(2)利尿剂、吐泻等造成的低钾血症。
8.癔病性瘫痪 多在精神因素下激发，白天发作较多，四肢远近端瘫痪程度无明显特点，腱反射不减弱，肌电刺激反应正常。
9. 低血钾性周期性麻痹要与格林-巴利综合征进行鉴别。本病起病较快，恢复亦较快，四肢呈迟缓性瘫痪，无呼吸肌麻痹及脑神经受损，无感觉障碍及神经跟刺激症，脑脊液检查正常，查血钾低，补钾治疗有效，既往有反复发作史;而格林-巴利综合征多有病前感染史及自身免疫反应，急性或亚急性起病，进展不超过4周，可有不同程度的呼吸肌麻痹及脑神经损伤，脑脊液检查示蛋白-细胞分离，电生理检查早期F波或H反射延迟，血钾检查结果正常，无既往反复发作病史。
1.平时应避免过劳、过饱和受寒等诱因。
2.对肾上腺素、胰岛素、激素类药物应慎用或禁用。
3.发作频繁者，应限制食盐摄入量，并可服氯化钾或螺旋内脂以预防发作。
