软腭癌易于查见，可有浅表溃疡、软腭运动不对称等，触诊病变多较硬，确诊需行活检。
早期仅感口咽不适，症状不明显，易被忽略。之后出现口臭、咽痛、吞咽痛，可放射至同侧面部和颈部，应用抗生素可暂时减轻症状。晚期可出现吞咽困难，并产生声音改变，软腭固定、破坏、穿孔可导致食物返流至鼻腔;向上或向外侵犯鼻咽或咽旁间隙可有牙关紧闭、张口困难、中耳炎、颞部疼痛及偶尔颅神经受累。
查体可见软腭舌面或悬雍垂有新生物，几乎所有的软腭鳞癌发生于软腭的口腔面(下面)，鼻咽面几乎不长肿瘤，甚至鼻咽部较大的肿瘤也较少侵犯软腭鼻咽面。早期肿瘤病变为红色，边界不明显。软腭白色病变也常见，可能是粘膜白斑、原位癌或早期浸润癌。正常粘膜表面的多部位肿瘤生长是一个常见的特征。大多数软腭癌就诊时限于软腭或邻近的扁桃体弓，T分级为T2或T3，但以肿瘤的体积论要比舌根部和扁桃体窝的肿瘤体积小。中晚期癌中心有溃疡，边缘隆起，或为外生性生长，尤其在悬雍垂周围者。软腭肿瘤首先向扁桃体弓和硬腭扩散。向外扩展穿过咽上缩肌侵犯翼内肌和颅底，偶尔在咽旁间隙内累及或压迫颅神经。晚期常侵犯鼻咽侧壁，引起软腭穿孔或溃破。淋巴转移首先到二腹肌下淋巴结，然后沿颈静脉链转移。颌下、颏下、脊副淋巴结受累少见。约50%的病人入院时有肿大淋巴结，其中16%为双侧，淋巴结临床触诊阴性，术后约20%淋巴结为阳性。淋巴结阳性率与T分级有关，T1为8%，T2为36%，T3和T4为66%。
软腭癌应与下列疾病鉴别
1.混合瘤，腭部小涎腺混合瘤良性较恶性多见。无自觉症状、生长慢，多数肿块表面粘膜正常。无骨质破坏。可通过穿刺细胞学检查或手术中冰冻切片鉴别。
2.上颌窦癌，特别是底壁原发者常引起口腔症状，有时与腭癌侵犯上颌窦不易区别。上颌窦癌常先有鼻部症状及异常渗出液。牙齿松动脱落早且数目多。X线表现为上颌窦癌占位病变极广泛骨质破坏。
软腭癌治疗效果各家不一，Ratzer报道299例软腭癌，112例手术，139例放疗，22例联合治疗，5年绝对生存率为21%，限定生存率为30%，其中手术的限定死亡率为38%。Weller报道30例软腭癌放疗的局部复发率为50%。Lindberg报道软腭癌放疗的控制率较高，T1100%，T288%，T377%，T483%。
