苏子里面最常用最广泛的就是紫苏子和白苏子，这两种植物有一定相似的地方，但是也有一定不同的地方，白苏子有香气，有治咳喘有痰，治疗气滞便秘等作用，紫梳子有润肠，化痰止咳等功效，紫苏籽在营养功效和药用价值方面更为广泛，也可以做成紫苏油。
白苏，一年生直立草本，有香气，高0.5-1.5m，茎绿色，圆角四棱形，多分枝，除基部外，密生细长白毛。叶对生;叶片卵形或圆形，长3一9.5cm，宽2-8cm，先端急尖或渐尖，基部圆形或宽楔形，边缘有粗锯齿，两面均绿色而具毛，下面稍苍淡且有腺点;叶柄长10-45mm，密被白毛。总状花序腋生及顶生;苞片卵形，先端急尖或尾状;萼钟状，具5齿。
紫苏子，为唇形科植物紫苏的干燥成熟果实。多系栽培。主产于湖北、江苏、湖南、浙江、安徽、河南等地。原植物生于湿地、路旁、村野、荒地，或栽培。喜温暖湿润气候，以疏松、肥沃、阳光充足的地方最宜生长。味辛，性温。归肺经。功效降气消痰、止咳平喘、润肠。临床用名有紫苏子、炒紫苏子、蜜炙紫苏子、紫苏子霜。条脉纹，分2唇，外面有毛及腺点，内面喉部有长柔毛1圈。
紫苏含有挥发性的紫苏醛等芳香物质，民间常用其去腥、增鲜、提味。《调鼎集》载：“平时将薄荷、胡椒、紫苏、葱、香橡皮、桔皮、菊花及叶同晒干，捶碎收贮。剖鱼入水，取以洗擦，不但解腥，其味尤美。” ，汉代《七发》赋中的“鲤鱼片缀紫苏”有可能鱼片是生食的(周代已有鱼脍，即鱼生;东汉广陵太守陈登便嗜食“生鱼脍”)，而紫苏则用来增香去腥。由于紫苏汁液是紫红色的，许多食品加工厂还将紫苏作为梅酱、腐乳等食品的染色剂。
